0 Hubble captura um "cabo-de-guerra" entre galáxias

Uma nova imagem feita pelo Telescópio Espacial Hubble mostra três galáxias disputando um "cabo-de-guerra" gravitacional.

A cerca de 100 milhões de anos-luz, na constelação de Piscis Austrinus (Peixe Austral), três galáxias estão interagindo de tal forma que podem acabar formando um único - e gigantesco - objeto celeste. Essa imagem acima, captada pela "Advanced Camera for Surveys" a bordo do Telescópio Espacial Hubble, permite a visualização do movimento dos gases entre as galáxias, e revela o intrincado equilíbrio entre elas.

Clique na imagem para ampliar. As três galáxias em questão - NGC 7173 (à esquerda, no centro), NCG 7174 (à direita, no centro) e NGC 7176 (à direita, mais abaixo) - são parte do Grupo Compacto Hickson 90, nomeado em homenagem ao astrônomo Paul Hickson, que primeiro catalogou esses pequenos aglomerados de galáxias na década de 1980.

As galáxias NGC 7173 e NGC 7176 parecem galáxias elípticas comuns, cheias de gás e de poeira. Já a NGC 7174 é uma galáxia em espiral que praticamente está sendo destroçada pelas suas vizinhas.

A forte interação entre essas galáxias tem forçado um número significante de estrelas a se deslocarem de suas galáxias originais, e essas estrelas agora estão espalhadas, formando um tênue componente luminoso nesse grupo de galáxias.

Os astrônomos acreditam que as estrelas da NGC 7174 serão redistribuídas durante esse processo, que pode culminar com a formação de uma galáxia gigante, dezenas ou centenas de vezes mais massiva que a nossa Via Láctea.